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Das Ziel, von fossilen Energieträgern und Erdöl als Chemierohstoff loszukommen, teilen auch Kritiker der herrschenden Bioökonomie. Sie kommen meist aus den Bereichen Umwelt- und Verbraucherschutz oder Entwicklungsarbeit und setzen sich in Deutschland im Aktionsforum Bioökonomie für eine ökologische und sozial gerechte Bioökonomie ein. Sie bezweifeln, dass es möglich ist, einfach auf Pflanzen als Rohstoff umzusteigen, ohne unser Konsumverhalten zu ändern. Die gewaltigen Flächen an Äckern und Wäldern, die dafür nötig wären, gibt es aus ihrer Sicht nicht. So seien „die Waldökosysteme schon heute von der globalen Holznachfrage für Brennstoff, Konstruktionsmaterial, Stromproduktion oder Zellstoff für die Papierproduktion erschöpft“, schreibt Peter Gerhardt, Geschäftsführervon Denkhaus Bremen.

Mehr Biomasse, mehr Probleme

Der Import von Biomasse aus dem globalen Süden sei hoch problematisch, heißt es in einer Erklärung des Aktionsforums Bioökonomie.
„Schon heute kann die industrielle Land- und Forstwirtschaft in den betroffenen Ländern dazu führen, dass Menschen vertrieben und ausgebeutet werden und Naturräume zerstört werden.“ Ein Anstieg der Nachfrage nach Biomasse würde diese Probleme weiter verschärfen. Deshalb fordert das Aktionsforum, den Ressourcenverbrauch zu verringern und verpflichtende ökologische und soziale Standards festzulegen. Erforscht werden müssten „alternative Konzepte jenseits der industriellen Markt- und Verwertungslogik“.

Die Flächen sind begrenzt

Steigende Landpreise führen schon heute zur Verdrängung armer Bevölkerungsschichten, ihnen fehlt oft der Platz zur Erzeugung ihrer Nahrungsmittel. Der Anbau in Monokulturen laugt Böden aus und belastet die Umwelt. „Mehr Biomasse zu erzeugen wird schwierig, weil die landwirtschaftlichen Flächen begrenzt sind und eine Intensivierung auch zu Kollateralschäden führt, beispielsweise durch stärkeren Düngereinsatz, der schädlich fürs Klima ist“, erklärt Steffi Ober, Teamleiterin Ökonomie und Forschungspolitik beim Naturschutzbund NABU. „Das Ziel müsste eigentlich sein, dass jede Person mit zwei Hektar auskommt. Wir sind momentan bei drei Hektar in den reichen Industrieländern. Das muss weniger werden."

Das Bundeslandwirtschaftsministerium beziffert die landwirtschaftliche Fläche in Deutschland mit 18 Millionen Hektar. Davon wurden im Jahr 2019 auf 2,7 Millionen Hektar Energie- und Industriepflanzen angebaut, etwa Mais für Biogasanlagen, Raps für Biodiesel oder Pflanzen für Industriealkohol. Hinzu kommen noch 11,4 Millionen Hektar Wald, die Holz als Rohstoff liefern.

Laut Statistischem Bundesamt belegte Deutschland 2017 zusätzlich 2,3 Millionen Hektar landwirtschaftliche Fläche im Ausland. Dort wuchsen für den deutschen Markt Kakao und Kaffee, aber auch Futtermittel für Tiere und Ölpflanzen für Biodiesel. Diese im Ausland belegte Fläche wuchs seit 2010 um acht Prozent.